Souvent une opinion, une coutume commence à paraître absurde dans la première jeunesse, et, en avançant dans la vie, on en trouve la raison : elle paraît moins absurde. En faudrait-il conclure que de certaines coutumes sont moins ridicules ? On serait porté à penser quelquefois qu' elles ont été établies par des gens qui avaient lu le livre entier de la vie, et qu' elles sont jugées par des gens qui, malgré leur esprit, n' en ont lu que quelques pages.

J' ai vu des hommes qui n' étaient doués que d' une raison simple et droite, sans une grande étendue ni sans beaucoup d' élévation d' esprit ; et cette raison simple avait suffi pour leur faire mettre à leur place les vanités et les sottises humaines, pour leur donner le sentiment de leur dignité personnelle, leur faire apprécier ce même sentiment dans autrui. J' ai vu des femmes à peu près dans le même cas, qu' un sentiment vrai, éprouvé de bonne heure, avait mises au niveau des mêmes idées. Il suit de ces deux observations que ceux qui mettent un grand prix à ces vanités, à ces sottises humaines, sont de la dernière classe de notre espèce.

La philosophie, ainsi que la médecine, a beaucoup de drogues, très peu de bons remèdes, et presque point de spécifiques.

 

On veut quelquefois cacher ses faibles, ou en diminuer l'opinion par l'aveu libre que l'on en fait. Tel dit: "Je suis ignorant", qui ne sait rien; un homme dit: "Je suis vieux", il passe soixante ans; un autre encore: "Je ne suis pas riche", et il est pauvre.

La modestie n'est point, ou est confondue avec une chose toute différente de soi, si on la prend pour un sentiment intérieur qui avilit l'homme à ses propres yeux, et qui est une vertu surnaturelle qu'on appelle humilité. L'homme, de sa nature, pense hautement et superbement de lui-même, et ne pense ainsi que de lui-même: la modestie ne tend qu'à faire que personne n'en souffre; elle est une vertu du dehors, qui règle ses yeux, sa démarche, ses paroles, son ton de voix, et qui le fait agir extérieurement avec les autres comme s'il n'était pas vrai qu'il les compte pour rien.

" N' as-tu pas honte de vouloir parler mieux que tu ne peux ? " disait Sénèque à l' un de ses fils, qui ne pouvait trouver l' exorde d' une harangue qu' il avait commencée. On pourrait dire de même à ceux qui adoptent des principes plus forts que leur caractère : " n' as-tu pas honte de vouloir être philosophe plus que tu ne peux ? "

Si l' on avait dit à Adam, le lendemain de la mort d' Abel, que dans quelques siècles il y aurait des endroits où, dans l' enceinte de quatre lieues carrées, se trouveraient réunis et amoncelés sept ou huit cent mille hommes, aurait-il cru que ces multitudes pussent jamais vivre ensemble ? Ne se serait-il pas fait une idée encore plus affreuse de ce qui s' y commet de crimes et de monstruosités ? C' est la réflexion qu' il faut faire pour se consoler des abus attachés à ces étonnantes réunions d' hommes.

 

Le monde est plein de gens qui faisant intérieurement et par habitude la comparaison d'eux-mêmes avec les autres, décident toujours en faveur de leur propre mérite, et agissent conséquemment.