La neutralité entre des femmes qui nous sont également amies, quoiqu'elles aient rompu pour des intérêts où nous n'avons nulle part, est un point difficile: il faut choisir souvent entre elles, ou les perdre toutes deux.

 

Neutral zwischen Frauen zu bleiben, die uns gleichermaßen nahestehen, auch wenn sie sich wegen Angelegenheiten zerstritten haben, die uns nichts angehen, ist eine schwierige Sache: Oft muss man sich zwischen ihnen entscheiden oder beide verlieren.

 

Being neutral between two women who are equally our friends, though they have broken with each other over interests that have nothing to do with us, is a difficult point: often one must choose between them, or lose the friendship of both.

 

Warum sollte man den Männern die Schuld dafür geben, dass die Frauen nicht gebildet sind? Durch welche Gesetze, durch welche Verordnungen, durch welche Erlasse wurde ihnen verboten, die Augen zu öffnen und zu lesen, das Gelesene zu behalten und darüber Rechenschaft abzulegen, sei es in ihren Gesprächen oder in ihren Werken? Haben sie sich nicht vielmehr selbst in dieser Gewohnheit, nichts zu wissen, festgesetzt, sei es durch die Schwäche ihrer Konstitution, sei es durch die Trägheit ihres Geistes, sei es durch die Sorge um ihre Schönheit, sei es durch eine gewisse Leichtfertigkeit, die sie daran hindert, einem langen Studium nachzugehen, oder durch das Talent und Genie, das sie nur für handwerkliche Arbeiten besitzen, oder durch die Ablenkungen, die die Belange eines Hausangestellten mit sich bringen, oder durch eine natürliche Abneigung gegen mühsame und ernste Dinge, oder durch eine Neugier, die sich gänzlich von der unterscheidet, die den Geist befriedigt, oder durch einen ganz anderen Geschmack als den, ihr Gedächtnis zu trainieren? Doch welchem Grund auch immer die Männer diese Unwissenheit der Frauen zuschreiben mögen, sie sind froh, dass die Frauen, die sie im übrigen in so vielen Bereichen übertreffen, diesen Vorteil weniger über sie haben.

Man betrachtet eine gelehrte Frau wie eine schöne Waffe: Sie ist kunstvoll ziseliert, von bewundernswertem Glanz und von sehr raffinierter Arbeit; sie ist ein Ausstellungsstück, das man Neugierigen zeigt, das nicht zum Gebrauch bestimmt ist, das weder im Krieg noch auf der Jagd dient, ebenso wenig wie ein Dressurpferd, auch wenn es das am besten ausgebildete der Welt ist.

Wenn Wissenschaft und Weisheit in ein und derselben Person vereint sind, frage ich nicht mehr nach dem Geschlecht, sondern bewundere; und wenn ihr mir sagt, dass eine weise Frau kaum daran denkt, gelehrt zu sein, oder dass eine gelehrte Frau kaum weise ist, habt ihr bereits vergessen, was ihr gerade gelesen habt, nämlich dass Frauen nur durch bestimmte Fehler von den Wissenschaften abgehalten werden: Schlussfolgert also selbst, dass sie umso weiser wären, je weniger sie diese Mängel hätten, und dass somit eine weise Frau umso besser geeignet wäre, Gelehrte zu werden, oder dass eine Gelehrte, die nur deshalb solche ist, weil sie viele Mängel überwinden konnte, umso weiser ist.

 

 

Pourquoi s'en prendre aux hommes de ce que les femmes ne sont pas savante? Par quelles lois, par quels édits, par quels rescrits leur a-t-on défendu d'ouvrir les yeux et de lire, de retenir ce qu'elles ont lu, et d'en rendre compte ou dans leur conversation ou par leurs ouvrages? Ne se sont-elles pas au contraire établie elles-même dans cet usage de ne rien savoir, ou par la faiblesse de leur complexion, ou par la paresse de leur esprit, ou par le soin de leur beauté, ou par une certaine légèreté qui les empêche de suivre une longue étude, ou par le talent et le génie qu'elles ont seulement pour les ouvrages de la main, ou par les distractions que donnent les détails d'un domestique, ou par un éloignement naturel des choses pénibles et sérieuses, ou par une curiosité toute différente de celle qui contente l'esprit, ou par un tout autre goût que celui d'exercer leur mémoire? Mais à quelque cause que les hommes puissent devoir cette ignorance des femmes, ils sont heureux que les femmes, qui les dominent d'ailleurs par tant d'endroits, aient sur eux cet avantage de moins.

 On regarde une femme savante comme on fait une belle arme: elle est ciselée artistement, d'une polissure admirable et d'un travail fort recherché; c'est une pièce de cabinet, que l'on montre aux curieux, qui n'est pas d'usage, qui ne sert ni à la guerre ni à la chasse, non plus qu'un cheval de manège, quoique le mieux instruit du monde.

 Si la science et la sagesse se trouvent unies en un même sujet, je ne m'informe plus du sexe, j'admire; et si vous me dites qu'une femme sage ne songe guère à être savante, ou qu'une femme savante n'est guère sage, vous avec déjà oublié ce que vous venez de lire, que les femmes ne sont détournées des sciences que par de certains défauts: concluez donc vous-même que moins elles auraient de ces défauts, plus elles seraient sages, et qu'ainsi une femme sage n'en serait que plus propre à devenir savante, ou qu'une femme savante, n'étant telle que parce qu'elle aurait pu vaincre beaucoup de défauts, n'en est que plus sage.

 

Why attribute it to men that women are not learned? By what laws, what edicts, what regulations have they forbidden them from opening their eyes and reading, from retaining what they have read, and from giving an account of it in their conversation or in their works? Have they not rather established this custom themselves of not being knowledgeable, either because of the weakness of their constitution, or the indolence of their esprit, or the care of their beauty, or a certain flightiness that prevents them from following a long study through, or a talent and genius only for handiwork, or the distractions that come from domestic avocations, or a natural estrangement from difficult and serious things, or a curiosity very distinct from what satisfies esprit, or a completely different taste than for exercising their memory? But whatever cause men may give for the ignorance of women, they are fortunate that women, who rule them in so many other things, don't have this advantage over them at least.

 We regard a learned woman in the same way people regard a beautiful piece of armor: it is artistically chiselled, has an admirable polish, and shows exquisite workmanship; it is kept in the cabinet as part of a collection, which one shows to people who are curious, which is not used, which is not taken when going to war nor when hunting, no more than a horse immediately out of riding-school, though the best instructed in the world.

 If knowledge and wisdom are united in a single person, I do not ask about his or her sex, I admire; and if you tell me that a wise woman doesn't think of becoming learned, or that a learned woman is hardly wise, you have already forgotten what you have just read, that women are only discouraged from knowledge by certain faults: therefore, conclude that the less they have these faults, the wiser they would be, and that a wise woman would only be more fit for becoming learned, or that a learned woman, only being such because she has been able to conquer very many weaknesses, is only wiser for it.

 

Un comique outre sur la scène ses personnages; un poète charge ses déscriptions; un peintre qui fait d'après nature force et exagère une passion, un contraste, des attitudes; et celui qui copie, s'il ne mesure au compas les grandeurs et les proportions, grossit ses figures, donne à toutes les pièces qui entrent dans l'ordonnance de son tableau plus de volume que n'en ont celles de l'original: de même la pruderie est une imitation de sagesse.

 Il y a une fausse modestie qui est vanité, une fausse gloire qui est légèreté, une fausse grandeur qui est petitesse, une fausse vertu qui est hypocrisie, une fausse sagesse qui est pruderie.

 Une femme prude paye de maintien et de parole; une femme sage paye de conduite. Celle-là suit son humeur et sa complexion, celle-ci sa raison et son coeur. L'une est sérieuse et austère; l'autre est dans les diverses rencontres précisément ce qu'il faut qu'elle soit. La première cache des faibles sous de plausibles dehors; la seconde couvre un riche fonds sous un air libre et naturel. La pruderie contraint l'esprit, ne cache ni l'âge ni la laideur; souvent elle les suppose: la sagesse au contraire pallie les défauts du corps, ennoblit l'esprit, ne rend la jeunesse que plus piquante et la beauté que plus périlleuse.

 

An actor overdoes his part when on stage; a poet amplifies his descriptions; a painter who draws from life constrains and exaggerates passions, contrasts, and attitudes; and someone who copies his painting, unless he uses a compass to measure the dimensions and proportions, makes the figures bigger and gives to every part of the tableau more volume than the original had: it is in the same way that prudery imitates wisdom.

 There is a false modesty which is vanity, a false glory which is thoughtlessness, a false grandeur which is pettiness, a false virtue which is hypocrisy, and a false wisdom which is prudery.

 A prude woman is concerned with her bearing and her words; a wise woman is concerned with her conduct. The first follows her humor and complexion, the second her reason and her heart. The former is serious and austere; the latter acts precisely as is necessary in different situations. The first hides her weaknesses under a plausible exterior; the second covers a rich store of virtue with a free and natural air. Prudery constrains esprit, and neither hides age nor ugliness; often it presupposes them: wisdom, on the contrary, palliates imperfections of the body, ennobles esprit, and makes youth only more piquant and beauty only more perilous.