Hingegen Der, welcher von Hause aus zu leben hat, wird sich meistens ungebärdig stellen: er ist gewohnt tête levée zu gehn, hat alle jene Künste nicht gelernt, trotzt dazu vielleicht noch auf etwanige Talente, deren Unzulänglichkeit vielmehr, dem médiocre et rampant gegenüber, er begreifen sollte; er ist am Ende wohl gar im Stande, die Inferiorität der über ihn Gestellten zu merken; und wenn es nun vollends zu den Indignitäten kommt, da wird er stätisch (störrisch) oder kopfscheu. Damit poussirt man sich nicht in der Welt: vielmehr kann es mit ihm zuletzt dahin kommen, daß er mit dem frechen Voltaire sagt: nous n'avons que deux jours à vivre: ce n'est pas la peine de les passer à ramper sous des coquins méprisables: — leider ist, beiläufig gesagt, dieses coquin méprisable ein Prädikat, zu dem es in der Welt verteufelt viele Subjekte giebt.

Certaines gens portent trois noms, de peur d'en manquer: ils en ont pour la campagne et pour la ville, pour les lieux de leur service ou de leur emploi. D'autres ont un seul nom dissyllabe, qu'ils anoblissent par des particules dès que leur fortune devient meilleure; Celui-ci par la suppression d'une syllabe fait de son nom obscur un nom illustre; celui-là par le changement d'une lettre en une autre se travestit, et de Syrus devient Cyrus. Plusieurs suppriment leurs noms, qu'ils pourraient conserver sans honte, pour en adopter de plus beaux, où ils n'ont qu'à perdre par la comparaison que l'on fait toujours d'eux qui les portent, avec les grands hommes qui les ont portés. Il s'en trouve enfin qui, nés à l'ombre des clochers de Paris, veulent être Flamands ou Italiens, comme si la roture n'était pas de tout pays, allongent leurs noms français d'une terminaison étrangère, et croient que venir de bon lieu c'est venir de loin.

Pour parvenir à pardonner à la raison le mal qu' elle fait à la plupart des hommes, on a besoin de considérer ce que ce serait que l' homme sans sa raison. C' était un mal nécessaire.

Il y a une prudence supérieure à celle qu' on qualifie ordinairement de ce nom : l' une est la prudence de l' aigle, et l' autre celle des taupes. La première consiste à suivre hardiment son caractère, en acceptant avec courage les désavantages et les inconvénients qu' il peut produire.

Ce qui explique le mieux comment le malhonnête homme, et quelquefois même le sot, réussissent presque toujours mieux dans le monde que l' honnête homme et que l' homme d' esprit, à faire leur chemin, c' est que le malhonnête homme et le sot ont moins de peine à se mettre au courant et au ton du monde, qui, en général, n' est que malhonnêteté et sottise ; au lieu que l' honnête homme et l' homme sensé, ne pouvant pas entrer sitôt en commerce avec le monde, perdent un temps précieux pour la fortune. Les uns sont des marchands qui, sachant la langue du pays, vendent et s' approvisionnent tout de suite ; tandis que les autres sont obligés d' apprendre la langue de leurs vendeurs et de leurs chalands, avant que d' exposer leur marchandise et d' entrer en traité avec eux : souvent même ils dédaignent d' apprendre cette langue, et alors ils s' en retournent sans étrenner.

 

Veut-on avoir la preuve de la parfaite inutilité de tous livres de morale, de sermons, etc. ; il n' y a qu' à jeter les yeux sur le préjugé de la noblesse héréditaire. Y a-t-il un travers contre lequel les philosophes, les orateurs, les poètes, aient lancé plus de traits satiriques, qui ait plus exercé les esprits de toute espèce, qui ait fait naître plus de sarcasmes ? Cela a-t-il fait tomber les présentations, la fantaisie de monter dans les carrosses ? Cela a-t-il fait supprimer la place de Chérin ?

Il faut convenir qu' il est impossible de vivre dans le monde, sans jouer de temps en temps la comédie. Ce qui distingue l' honnête homme du fripon, c' est de ne la jouer que dans les cas forcés, et pour échapper au péril ; au lieu que l' autre va au-devant des occasions.

La société n' est pas, comme on le croit d' ordinaire, le développement de la nature, mais bien sa décomposition et sa refonte entière. C' est un second édifice, bâti avec les décombres du premier. On en retrouve les débris avec un plaisir mêlé de surprise. C' est celui qu' occasionne l' expression naïve d' un sentiment naturel qui échappe dans la société ; il arrive même qu' il plaît davantage, si la personne à laquelle il échappe est d' un rang plus élevé, c' est-à-dire plus loin de la nature. Il charme dans un roi, parce qu' un roi est dans l' extrémité opposée. C' est un débris d' ancienne architecture dorique ou corinthienne, dans un édifice grossier et moderne.

… und Sokrates sagte beim Anblick zum Verkauf ausgelegter Luxusartikel: »Wie vieles gibt es doch, was ich nicht nötig habe.«