" N' as-tu pas honte de vouloir parler mieux que tu ne peux ? " disait Sénèque à l' un de ses fils, qui ne pouvait trouver l' exorde d' une harangue qu' il avait commencée. On pourrait dire de même à ceux qui adoptent des principes plus forts que leur caractère : " n' as-tu pas honte de vouloir être philosophe plus que tu ne peux ? "

Si l' on avait dit à Adam, le lendemain de la mort d' Abel, que dans quelques siècles il y aurait des endroits où, dans l' enceinte de quatre lieues carrées, se trouveraient réunis et amoncelés sept ou huit cent mille hommes, aurait-il cru que ces multitudes pussent jamais vivre ensemble ? Ne se serait-il pas fait une idée encore plus affreuse de ce qui s' y commet de crimes et de monstruosités ? C' est la réflexion qu' il faut faire pour se consoler des abus attachés à ces étonnantes réunions d' hommes.

 

Le monde est plein de gens qui faisant intérieurement et par habitude la comparaison d'eux-mêmes avec les autres, décident toujours en faveur de leur propre mérite, et agissent conséquemment.

Vous dites qu'il faut être modeste, les gens bien nés ne demandent pas mieux: faites seulement que les hommes n'empiètent pas sur ceux qui cèdent par modestie, et ne brisent pas ceux qui plient.
De même l'on dit: "Il faut avoir des habits modestes." Les personnes de mérite ne désirent rien davantage; mais le monde veut de la parure, on lui en donne; il est avide de la superfluité, on lui en montre. Quelques-uns n'estiment les autres que par de beau linge ou par une riche étoffe; l'on ne refuse pas toujours d'être estimé à ce prix. Il y a des endroits où il faut se faire voir: un galon d'or plus large ou plus étroit vous fait entrer ou refuser.

Il y a, on ne peut le nier, quelques grands caractères dans l' histoire moderne ; et on ne peut comprendre comment ils se sont formés : ils y semblent comme déplacés ; ils y sont comme des cariatides dans un entresol.

Nachsichtige Verachtung mit dem Sarkasmus der Heiterkeit zu verbinden : das ist die beste Philosophie für die Welt.

La meilleure philosophie, relativement au monde, est d' allier, à son égard, le sarcasme de la gaieté avec l' indulgence du mépris.

 

Aus seiner Individualität kann keiner heraus. Und wie das Tier unter allen Verhältnissen, in die man es setzt, auf den engen Kreis beschränkt bleibt, den die Natur seinem Wesen unwiderruflich gezogen hat, weshalb z. B. unsere Bestrebungen, ein geliebtes Tier zu beglücken, eben wegen jener Grenzen seines Wesens und Bewußtseins, stets innerhalb enger Schranken sich halten müssen; – so ist es auch mit dem Menschen: durch seine Individualität ist das Maß seines möglichen Glückes zum Voraus« bestimmt.