La presomption est nostre maladie naturelle et originelle. La plus calamiteuse et fragile de toutes les creatures c'est l'homme, et quant et quant, la plus orgueilleuse. Elle se sent et se void logée icy parmy la bourbe et le fient du monde, attachée et cloüée à la pire, plus morte et croupie partie de l'univers, au dernier estage du logis, et le plus esloigné de la voute celeste, avec les animaux de la pire condition des trois : et se va plantant par imagination au dessus du cercle de la Lune, et ramenant le ciel soubs ses pieds. C'est par la vanité de ceste mesme imagination qu'il s'egale à Dieu, qu'il s'attribue les conditions divines, qu'il se trie soy-mesme et separe de la presse des autres creatures, taille les parts aux animaux ses confreres et compagnons, et leur distribue telle portion de facultez et de forces, que bon luy semble. Comment cognoist il par l'effort de son intelligence, les branles internes et secrets des animaux ? par quelle comparaison d'eux à nous conclud il la bestise qu'il leur attribue ? 

Il y a des moments où le monde paraît s' apprécier lui-même ce qu' il vaut. J' ai souvent démêlé qu' il estimait ceux qui n' en faisaient aucun cas ; et il arrive souvent que c' est une recommandation auprès de lui que de le mépriser souverainement, pourvu que ce mépris soit vrai, sincère, naïf, sans affectation, sans jactance.

En voyant quelquefois les friponneries des petits et les brigandages des hommes en place, on est tenté de regarder la société comme un bois rempli de voleurs, dont les plus dangereux sont les archers préposés pour arrêter les autres.

Herr *** sagte mir, ich hätte das grosse Unglück, mich der Allmacht der Dummheit nicht zu fügen.

M. me disait que j' avais un grand malheur : c'était de ne pas me faire à la toute-puissance des sots. Il avait raison, et j'ai vu qu' en entrant dans le monde, un sot avait de grands avantages, celui de se trouver parmi ses pairs. C' est comme frère Lourdis dans le temple de la sottise :
tout lui plaisait ; et même, en arrivant,
il crut encore être dans son couvent.

Vingt ou trente coups de canne sur le derriere, c'est, pour ainsi dire, le pain quotidien des Chinois. C'est une correction paternelle du mandarin, laquelle n'a rien d'infamant, et qu'ils regoivent avec action de grâces.  

Das alte Rom hat nach meinem Empfinden weit mehr Tüchtigkeit für den Frieden sowohl wie für den Krieg hervorgebracht als jenes gebildete Rom, das sich selbst zugrunde richtete.

Meine Tugend ist eine auswendige und zufällige Tugend, oder Unschuld, besser zu sagen. Wäre ich mit ungebärdigeren Leidenschaften zur Welt gekommen, ich fürchte, es wäre erbärmlich mit mir ergangen. Denn ich habe nicht viel von Festigkeit in meiner Seele befunden, um den Leidenschaften zu widerstehen, wenn sie auch nur ein wenig stürmisch gewesen wären. Ich kann das Zanken und Streiten in mir selber nicht ausstehen. So habe ich mir denn keinerlei Dankeschön dafür zu sagen, dass ich von verschiedenen Lastern frei bin. 

Wie alle Skeptiker und wie bereits Sokrates empfiehlt er, den Sitten und Gesetzen, den "Gewohnheiten" eines Landes äusserlich, unter dem, kantisch gesprochen, Aspekt der Legalität zu gehorchen. Daher ist er, wie alle Skeptiker, prinzipiell konservativ. Wenn erstens die Argumente für entgegengesetzte Aussagen gleichen Wert haben und zweitens die Theorie insgesamt mehr Verwirrung als Klarheit schafft, ist in praktischen Angelegenheiten das Alte dem Neuen vorzuziehen.

Dieser skeptisch-immanente Konservatismus hat nicht nur eine soziale und politische, sondern auch eine ontologische Komponente. Gehorsam sollte man nicht nur gegenüber den Sitten und Gesetzen sein, sondern gegenüber allem, was geschieht, dem Sein als ganzem, das Montaigne auch "Ordnung", "Schicksal", "Natur" oder "Gott" nennt. Gehorsam als eine Tugend, als eine Einsicht und eine Kraft, zeigt sich hier darin, den Dingen ihren Lauf lassen zu können und sich nicht ständig mit Sorgen zu quälen.