Quelle vie que celle de la plupart des gens de la cour ! Ils se laissent ennuyer, excéder, avilir, asservir, tourmenter pour des intérêts misérables. Ils attendent, pour vivre, pour être heureux, la mort de leurs ennemis, de leurs rivaux d' ambition, de ceux même qu' ils appellent leurs amis ; et pendant que leurs voeux appellent cette mort, ils sèchent, ils dépérissent, meurent eux-mêmes, en demandant des nouvelles de la santé de monsieur tel, de madame telle, qui s' obstinent à ne pas mourir.

Que voit-on dans le monde ? Partout un respect naïf et sincère pour des conventions absurdes, pour une sottise (les sots saluent leur reine), ou bien des ménagements forcés pour cette même sottise (les gens d' esprit craignent leur tyran).

Sokrates ist, infolge seiner häufigen Disputationen, oft tätlich mißhandelt worden, welches er gelassen ertrug: als er einst einen Fußtritt erhielt, nahm er es geduldig hin und sagte dem, der sich hierüber wunderte: »würde ich denn, wenn mich ein Esel gestoßen hätte, ihn verklagen ?« – Als ein andermal jemand zu ihm sagte: »schimpft und schmäht dich denn jener nicht?« war seine Antwort: »nein: denn was er sagt paßt nicht auf mich.«

Allein in Athen, Korinth und Rom war ganz gewiß gute und zwar sehr gute Gesellschaft, auch feine Sitte und guter Ton anzutreffen, ohne daß jener Popanz der ritterlichen Ehre dahinter gesteckt hätte. Freilich aber führten daselbst auch nicht, wie bei uns, die Weiber den Vorsitz in der Gesellschaft, welches, wie es zunächst der Unterhaltung einen frivolen und läppischen Charakter erteilt und jedes gehaltvolle Gespräch verbannt, gewiß auch sehr dazu beiträgt; daß in unserer guten Gesellschaft der persönliche Mut den Rang vor jeder anderen Eigenschaft behauptet; während er doch eigentlich eine sehr untergeordnete, eine bloße Unteroffizierstugend ist, ja, eine, in welcher sogar Tiere uns übertreffen, weshalb man z. B. sagt: »mutig wie ein Löwe«.

Die tiefe Fühllosigkeit der Redlichkeit gegenüber überrascht und ärgert mehr als das Laster. Alle, die die öffentliche Niedrigkeit grosse Herren oder Grosse nennt, alle offiziellen Persönlichkeiten sind meist mit dieser hassenswerten Fühllosigkeit ausgestattet. Sollte das nicht bei ihnen auf die vage und unbestimmte Vorstellung zurückgehen, dass die Redlichen zur Intrige nichts taugen? Man überlässt sie daher als unverwendbar andern oder ihrem eigenen Schicksal in einem Land, in dem man ohne Intrige, Falschheit, List zu gar nichts kommt!

Il y a une profonde insensibilité aux vertus qui surprend et scandalise beaucoup plus que le vice. Ceux que la bassesse publique appelle grands seigneurs, ou grands, les hommes en place, paraissent, pour la plupart, doués de cette insensibilité odieuse. Cela ne viendrait-il pas de l' idée, vague et peu développée dans leur tête, que les hommes, doués de ces vertus, ne sont pas propres à être des instruments d' intrigue ? Ils les négligent, ces hommes, comme inutiles à eux-mêmes et aux autres, dans un pays où, sans l' intrigue, la fausseté et la ruse, on n' arrive à rien !

Die Gesellschaft, das, was man die Welt nennt, ist nur der Kampf tausend kleiner entgegengesetzter Interessen, ein ewiges Ringen sich kreuzender, einander störender, abwechselnd verletzter und gedemütigter Eitelkeiten, die für den Triumph des einen Tages am nächsten in der Ernüchterung der Niederlage büssen müssen. Einsam leben, nicht zerrieben werden in diesen jammervollen Zusammenstössen, in denen man einen Augenblick die Blicke der Welt auf sich zieht, um im nächsten unterzugehen, das nennt man nichts sein, keine Existenz haben. Arme Menschheit!

La société, ce qu' on appelle le monde, n' est que la lutte de mille petits intérêts opposés, une lutte éternelle de toutes les vanités qui se croisent, se choquent, tour à tour blessées, humiliées l' une par l' autre, qui expient le lendemain, dans le dégoût d' une défaite, le triomphe de la veille. Vivre solitaire, ne point être froissé dans ce choc misérable, où l' on attire un instant les yeux pour être écrasé l' instant d' après, c' est ce qu' on appelle n' être rien, n' avoir pas d' existence. Pauvre humanité !

Sieht man, mit welcher Sorgfalt die sozialen Konventionen das Verdienst von allen Stellen entfernt haben, wo es der Gesellschaft nützen könnte, prüft man die Liga der Dummköpfe gegen die gescheiten Leute, so möchte man an eine Verschwörung der Dienstboten gegen die Herrschaft glauben.

Á voir le soin que les conventions sociales paraissent avoir pris d' écarter le mérite de toutes les places où il pourrait être utile à la société ; en examinant la ligue des sots contre les gens d' esprit, on croirait voir une conjuration de valets pour écarter les maîtres.