Si j'épouse, Hermas, une femme avare, elle ne me ruinera point; si une joueuse, elle pourra s'enrichir; si une savante, elle saura m'instruire; si une prude, elle ne sera point emportée; si une emportée, elle exercera ma patience; si une coquette, elle voudra me plaire; si une galante, elle le sera peut-être jusqu'à m'aimer; si une dévote, répondez, Hermas, que dois-je attendre de celle qui veut tromper Dieu, et qui se trompe elle-même?

 

Wenn ich, Hermas, eine geizige Frau heirate, wird sie mich nicht ruinieren; wenn eine Spielerin, kann sie sich bereichern; wenn eine Gelehrte, lerne ich von ihr; wenn eine Spröde, wird sie sich nicht hinreißen lassen; wenn eine, die sich hinreißen lässt, übt sie meine Geduld; wenn eine Kokette, wir sie mir zu gefallen suchen; wenn eine galante, wird es vielleicht so sehr sein, dass sie mich liebt; wenn eine Fremde, sag, Hermas, was soll ich von der erwarten, die Gott betrügen will und die sich selbst betrügt?

 

Hermas, if I marry a stingy woman, she won't ruin me; if I marry a gambler, she might make me richer; if a learned woman, she might teach me; if a prude, she won't get carried away; if a woman who gets carried away, she will teach me patience; if a coquette, she would want to please me; if a gallant woman, she may be so gallant as to love me; but if I marry a woman falsely pious, Hermas, what can I expect; from a woman who would want to deceive God and who deceives herself?

 

La dévotion vient à quelques-uns, et surtout aux femmes, comme une passion, ou comme le faible d'un certain âge, ou comme une mode qu'il faut suivre. Elles comptaient autrefois une semaine par les jours de jeu, de spectacle, de concert, de mascarade, ou d'un joli sermon: elles allaient le lundi perdre leur argent chez Ismène, le mardi leur temps chez Climène, et le mercredi leur réputation chez Célimène; elles savaient dès la veille toute la joie qu'elles devaient avoir le jour d'apès et le lendemain; elles jouissaient tout à la fois du plaisir présent et de celui qui ne leur pouvait manquer; elles auraient souhaité de les pouvoir rassembler tous en un seul jour: c'était alors leur unique inquiétude et tous le sujet de leurs distractions; et si elles se trouvaient quelquefois à l'Opéra, elles y regrettaient la comédie. Autres temps, autres moeurs: elles outrent l'austérité et la retraite; elles n'ouvrent plus les yeux qui leur sont donnés pour voir; elles ne mettent plus leurs sens à aucun usage; et chose incroyable! elles parlent peu; elles pensent encore, et assez bien d'elles-mêmes, comme assez mal des autres; il y a chez elles une émulation de vertu et de réforme qui tient quelque chose de la jalousie; elles ne haïssent pas de primer dans ce nouveau genre de vie, comme elles faisaient dans celui qu'elles viennent de quitter par politique ou par dégoût. Elles se perdaient gaiement par la galanterie, par la bonne chère et par l'oisivité; et elles se perdent tristement par la présomption et par l'envie.

 

In some people, and especially in women, devotion to God [La Bruyère wrote a note; 'fausse dévotion', devotion to God that is really something else but presents itself as the former] comes as a passion, or as the weakness of a certain age, or as a fashion that must be followed. They used to count up their week by the days that they gambled, went to spectacles, concerts, masked balls, or pretty sermons: on Monday they went to lose their money at Ismène's, on Tuesday their time at Climène's, and on Wednesday their reputation at Célimène's; they knew the night before all the joy they would have the next day and the day after that; they enjoyed at once present pleasures and future ones that could not fail them; they wished they could fit them all into a single day: that was their one anxiety and the subject of all their distraction; and if they sometimes found themselves at the Opera, they regretted having missed the comedy. Different times, different mores: now they overdo austerity and solitude; they no longer open their eyes, which were given to them so that they may see; they make no use of their senses; and, incredible thing! they don't speak much; yet they think, both well enough of themselves and badly enough of others; they emulate virtue and being reformed out of jealousy; they don't hate being first in this new type of life, just as they didn't in the type that they have recently given up due to politic or disgust. They used to waste themselves gaily in gallantry, luxury and idleness; and now they do so sadly in presumption and envy.

 

 

J'ai différé à le dire, et j'en ai souffert; mais enfin il m'échappe, et j'espère même que ma franchise sera utile à celles qui n'ayant pas assez d'un confesseur pour leur conduite, n'usent d'aucun discernement dans le choix de leurs directeurs. Je ne sors pas d'admiration et d'étonnement à la vue de certains personnages qui je ne nomme point; j'ouvre de fort grands yeux sur eux; je les contemple: ils parlent, je prête l'oreille; je m'informe, on me dit des faits, je les recueille; et je ne comprends pas comment des gens en qui je crois voir toutes choses diamétralement opposées au bon esprit, au sens droit, à l'expérience des affaires du monde, à la connaissance de l'homme, à la science de la religion et des moeurs, présument que Dieu doive renouveler en nos jours la merveille de l'apostolat, et faire un miracle en leurs personnes, en les rendant capables, tout simples et petits esprits qu'ils sont, du ministère des âmes, celui de tous le plus délicat et le plus sublime; et si au contraire ils se croient nés pour un emploi si relevé, si difficile, et accordé à si peu de personnes, et qu'ils se persuadent de ne faire en cela qu'exercer leurs talents naturels et suivre une vocation ordinaire, je le comprends encore moins.

 Je vois bien que le goût qu'il y a à devenir le dépositaire du secret des familles, à se rendre nécessaire pour les réconciliations, à procurer des commissions ou à placer des domestiques, à trouver toutes les portes ouvertes dans les maisons des grands, à manger souvent à de bonnes tables, à se promener en carrosse dans une grande ville, et à faire de délicieuses retraites à la compagne, à voir plusieurs personnes de nom et de distinction s'intéresser à sa vie et à sa santé, et à ménager pour les autres et pour soi-même tous les intérêts humains, je vois bien, encore une fois, que cela seul a fait imaginer le spécieux et irrépréhensible prétexte du soin des âmes, et semé dans le monde cette pépinière intarissable de directeurs.

 

I have avoided saying it, and I have suffered doing so; but finally it escapes from me, and I even hope that my frankness will be useful to those women who, not finding a confessor sufficient to guide them, use no discernment in their choice of spiritual directors. I cannot cease marveling and being surprised when I see certain people who I will not name; I open my eyes wide when I see them; I gaze on them: they speak and I lend them my ear; I inform myself, one tells me stories, I collect them; and I don't understand how people who seem to me diametrically opposed to good sense, to straight reasoning, to an experience of the world, to a knowledge of men, to the science of religion and mores, presume that God has renewed the marvel of apostles in our day, and has realized a miracle in their persons, rendering them capable, simple-minded and petty spirits that they are, of directing peoples souls, the most delicate and sublime form of governing; and if they nonetheless believe themselves born for such an elevated task, which is so difficult and belongs to so few people, and persuade themselves that by doing so they only exercise their natural talents and follow an ordinary vocation, I can understand them still less.

 I see very well that the taste they have for being the depositary of family secrets, for being necessary for reconciliations, for procuring commissions or for organizing the servants, for finding every door open in the houses of noblemen, for eating often at large tables, for taking carriage rides in a large city, and for making delicious retreats to the countryside, for seeing many renowned and distinguished men be interested in their life and health, and to manage every human interest for others and themselves, I see very well, once again, that this alone has brought about the specious and blameless pretexte of caring for people's souls, and spread among society an inexhaustible nursery of spiritual directors.

 Sogar den Dichtern der Urzeit, dem Orpheus (den deshalb die Mänaden zerrissen) und dem Thamyris, ja, den Göttern selbst, wird es angedichtet. Ebenfalls reden die Philosophen viel mehr von dieser, als von der Weiberliebe: besonders scheint Plato fast keine andere zu kennen, und eben so die Stoiker, welche sie als des Weisen würdig erwähnen (Stob. ecl. eth., L. II, c. 7). Sogar dem Sokrates rühmt Plato, im Symposion, es als eine beispiellose Heldenthat nach, daß er den, sich ihm dazu anbietenden Alkibiades verschmäht habe. In Xenophons Memorabilien spricht Sokrates von der Päderastie als einer untadelhaften, sogar lobenswerthen Sache. (Stob. Flor., Vol. 1, p. 57.) Eben so in den Memorabilien (Lib. I, cap. 3, § 8), woselbst Sokrates vor den Gefahren der Liebe warnt, spricht er so ausschließlich von der Knabenliebe, daß man denken sollte, es gäbe gar keine Weiber.